古运河上琢初桥

古运河上琢初桥

无所求

　　2014年6月22日，在第38届世界遗产大会上，中国大运河获准列入世界遗产名录。今天，是大运河申遗成功十周年。始于春秋时期的大运河是世界上开凿最早、最长的人工水道。

　　两千五百多岁的大运河，串联了中华民族的母亲河——长江与黄河，融通了中华传统的楚汉文化、淮扬文化、吴文化，自身也成为常州、扬州、镇江、无锡、苏州等22座城市的母亲河，滋养了临河而居的华夏先民，孕育了优秀的运河文化，丰富了中华文明。

　　常州段运河边的青果巷，凝聚了半部常州史，也是运河的杰作之一。人们熟知的青果巷名士有抗倭英雄唐荆川、中国实业之父盛宣怀、抗日救国会“七君子”之一史良、民族工业开创者刘国钧，还有革命家、学者，瞿秋白、恽代英、张太雷、赵元任、周有光……，“江南名士第一巷”名副其实。

　　碰巧，笔者的大学物理教授恽瑛（曾任国家教委工科物理课程教学指导委员会委员，中国物理学会第三、四、五届理事）也出自青果巷，还赠送了其自传《从青果巷到四牌楼》给我。还有巧的，笔者工作单位在青果巷南，隔一条和平路，向后扭头隔窗可见史良故居；且在古运河东岸。食堂午餐后出门就是运河东岸，向右几十步到百多步，便可徜徉古运河上的新坊桥、新琢初桥、老琢初桥，从运河水波寻找倒影。

　　古运河常州城区段有新老19座桥。老琢初桥、新琢初桥是为数不多的用人名命名的桥。楚大夫伍参的第30世孙伍琢初，于1864年出生在青果巷对岸的东下塘，早年随父参与治理洪涝灾害，后被举荐为知县、知府，政绩佳，受好评；再奉命督办京汉铁路南段，创建汉口警察局，襄理汉阳铁厂和锰矿事务，业绩突出，又调任江苏负责江淮水灾赈务，民国后辞官回归故里。

　　本可颐养天年的伍琢初却热心起慈善事业。先带头捐资2500元，创办常州贫儿院收教贫苦孤儿，又创办贫民工场培训生存无着的贫民。1924年任常州红十字分会会长，成立种痘局，成立救火救护队，也曾在青果巷开凿义井（被称为“琢井”）解决巷民生活用水。人们尤其常常念起的是伍琢初捐资在青果巷东首古运河上建造了一座平桥。

　　此处本有一座始建于535年的新坊桥，但这座单孔石拱高桥两边多达80级石阶，拖板车的、推三轮车的，拉着满车货物上下桥艰难又危险。为什么新坊桥要造这么高呢？古运河本来是通航的，桥必须要高，船才能过去。后来水运走南运河了，古运河上桥就不必那么高了。

　　但那个战乱年代，新造一座桥谈何容易。关心民间疾苦的伍琢初慷慨捐出家资，再四处奔走呼吁有爱心、有实力的仁人出资相助。1928年11月，伍琢初不幸突发中风，临终前嘱咐两个儿子完成他的心愿，并移交了所募资金，带着遗憾和遗嘱离开人世。儿子伍守箴、伍守谟遵从父命，于其父逝世一周年之际，平桥顺利竣工。

　　人们睹桥思人，纷纷要求命名该桥为“琢初桥”，并获江苏省建设厅批准。新中国成立后，在和平路上又修造了新的平桥，仍叫“琢初桥”。

　　大运河的水，滋养了多少城市，润泽了多少乡贤仁人，伍琢初只是其中一位。