常州运河史话 驿馆文化起始于毗陵驿

运河承担了中国政治与经济两大重任，运河沿岸车马如流、运河水上舟楫如织。往来之间，必有呼朋唤友之需、宴集住宿之所。久而久之，运河边上，各种驿站、会馆，应运而生。千年之往，形成了中国文化上一种独特的现象。

馆，及与之相关的文化，在常州的发展，与运河商贸密不可分。

常州驿馆文化，起源于旧时江南大驿——毗陵驿。

毗陵驿是常州古代仅次于金陵驿的大驿站。若论运河沿岸，则是江南运河边第一大驿。

此驿，创于唐代，于民国初年（1912年）撤裁，驿站房舍改为惠商堆栈和商场。

毗陵驿因其规模及所处江南咽喉之方位，于大运河沿线知名度很高。《红楼梦》里，贾宝玉与父亲贾政最后一次见面，就在毗陵驿。原文见《甄士隐详说太虚情　贾雨村归结红楼梦》——

一日，行到毗陵驿地方，那天乍寒下雪，泊在一个清静去处。贾政打发众人上岸投帖，辞谢朋友，总说即刻开船，都不敢劳动。船上只留一个小厮伺候，自己在船中写家书，先要打发人起早到家。写到宝玉的事，便停笔。抬头忽见船头上微微的雪影里面一个人，光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的篷，向贾政倒身下拜。贾政尚未认清，急忙出船，欲待扶住问他是谁。那人已拜了四拜，站起来打了个问讯。贾政才要还揖，迎面一看，不是别人，却是宝玉。贾政吃一大惊，忙问道：“可是宝玉么？”那人只不言语，似喜似悲。贾政又问道：“你若是宝玉，如何这样打扮，跑到这里来？”宝玉未及回言，只见船头上来了两人，一僧一道，夹住宝玉道：“俗缘已毕，还不快走？”说着，三个人飘然登岸而去。

毗陵驿遗址

清代诗人赵翼曾描绘过毗陵驿盛景：

联舟小泊运河滨，正是元宵节物新。邀月恰邀邀月客，看灯兼看看灯人。官符不下城门锁，使节犹迟驿骑尘。冠带迎宾尚游戏，可知都是野鸥身。

如此规模的驿站，南来北往的官员商贾、旅人士卒，使驿站所在的常州西门人气大盛，成为常州城里最为繁华的地段。同时，也为常州的会馆文化打下了雄厚的物质基础。

旧时常州著名的会馆有荆溪会馆、临清会馆、洪都会馆、全闽会馆等。

荆溪会馆原为毗陵驿旧址，位于常州城南天禧桥堍。后毗陵驿迁置朝京门外，此地改为客舍，以迎宾客。因天禧桥枕漕渠以通荆溪（宜兴），所以称荆溪馆。南唐诗人徐铉有《题毗陵驿》诗：“曾持使节驻毗陵，长与州人有旧情。为报驿桥风月道，舍人须鬓白千茎”，说的就是这座荆溪馆。

史载，南宋高宗赵构“车驾幸金陵，及还行都，皆次荆溪馆。”也就是说，宋高宗到南京去，曾两次驻跸于此。荆溪馆当年盛况，亦可从此得见。荆溪馆边，因地处常州闹市、交通要津，曾有荆溪村、乌衣浜，是常州通往宜兴的水路码头。荆溪是常州辖县宜兴别称，风光旖旎，常为士人书生称道。民间有说，苏东坡当年买田荆溪，就是从此处登舟出发的。荆溪馆边，实为常郡之要所、城邑之风光。

临清会馆位于常州市区青山路154号，属晚清建筑，建筑风格为中西结合之建筑群。