常州运河史话 三教九流依河兴

常州运河边的宗教文化，亦是一种独特的民间结社活动。

常州宗教建筑的最大特点是沿运河而筑，众多寺庙都有这样的选址特点。一般意义上来说，是取“仁者爱水”之意，其实，内中最重要的原因，是取交通便利之意。

常州是运河城市，城中亦是水网纵横，古代交通以水运为主，临水建寺，方便香客们前来朝拜。运河边的寺庙，一般都建有水码头，俗称“香船码头”，以迎接四面八方的香客。烧香者来自常州城乡各处。香客大多为三十岁至五十岁的中老年妇女，大户人家以家庭或家族为单位，市井乡村则常以里弄、村落为单位，自划大船结伴而行。香市最盛的时候，各庙码头香船总数数以千计。

常州地处水乡，历来农事生产以蚕桑五谷为主，因此香客多为祈求五谷蚕桑丰收、家庭和睦平安而来。祈求菩萨保佑，希望得到荫福、牲畜兴旺、造屋吉祥、四季平安，是香客的普遍心愿。

常州乡间传说，进香者上岸后，一定要亲手抚摸到寺庙佛物、佛柱，才能证明进香之虔诚。直到今天，一些老年妇女虔诚之极地依次抚摸寺庙里的香炉、佛脚、佛柱，就是当年运河进香之遗风。

如今延陵路依运河沿线，还能体会到当年常州宗教文化的盛况。一大批宫观建筑依河而建，形成了一个规模较大的宗教文化带。主要建筑及遗迹有天宁寺、天宁宝塔、玄妙观、红梅阁、太平寺、文笔塔、东岳庙、九华禅院等。青果巷前河漕渠沿岸有阳湖县城隍庙、烈帝庙。城南大运河边还有清凉寺、孙家庵。

1949年以后，城市建设填没了一批当年城中运河。许多依河而筑的寺庙被毁。目前只能从保留的地名上，“看出”寺庙当年盛况。

青果巷内张王庙，原为纪念汉代张勃治水有功而立庙祭祀。

马山埠与小河沿之间的神仙观弄，弄内旧有神仙观音堂。

双桂坊内有正觉寺弄，是当年正觉寺所在。

西直街有可庵弄，历史上的过一个叫可庵的庵堂。

唐代天宝年初所建的天王祠，如今留下“天王堂弄”地名。

化龙巷附近有清乾隆年间建的乌龙庵。

怀德桥附近觅经弄内，原有以出售绣卷而出名的觅经小庙。

万福路、万福桥因附近有一座万福庵而名。

从觅渡桥一路往东，原名庙沿河，是常州最知名的老城隍庙，俗称“大庙”所在。民国初年，大庙殿宇改名“中山纪念堂”，后成为常州国民党常州市党部。

城北护城河边有一条街叫坛街，元末明初建造的常州天地坛，就坐落于此。

常州民俗信奉土地堂，为死者祈求升仙。青果巷里有青果土地堂。位于外子城河边的西横街，有个龙城土地堂。荷花池地段，有茅司徒土地堂。

九华禅寺

常州天宁寺      陆志刚摄影