常州运河史话 天宁寺梵呗唱诵

梵呗，是佛教活动中赞颂菩萨的声乐作品、汉传佛教音乐的主体部分。一般由佛教界地位较尊、影响较大的寺院，提供赞颂音乐标准，其他寺院学习传播。在1500余年的传播过程中，中国佛教梵呗形成了南北两大流派。

北方梵呗，其赞颂方式以笙管类乐器演奏为主特点，较多地吸纳了北方民间音乐的元素，较为高亢、激昂。提供梵呗标准的，是北京智化寺。其佛教“京音乐”，部分地保留着500多年前的明代古乐。目前已列为首批国家非物质文化遗产保护项目。

南方梵呗，其赞颂形式除少数打击乐器外，是以人声口头唱诵哀婉、优雅的曲调为主。提供口头唱诵标准的，是常州天宁寺。

常州天宁寺始建于唐贞观、永徽年间（627—655年），距今已有1300余年历史，为我国佛教禅宗著名道场，名列“禅宗东南四大丛林”之首，1983年被国务院列为“全国汉族地区佛教重点寺院”。

中国佛教界对于江南寺院丛林，有“高旻寺打坐金山香，天宁寺唱念盖三江”之说。齐梁两朝，常州籍帝王大力推行佛教，有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”之说。因常州乃齐梁帝王出生之地，遂成为佛教界公认的南方梵呗发祥地。

自齐永明七年（490年），中国佛教梵呗由齐竟陵文宣王萧子良为之确定了以“哀婉”为主的风格特点后，中国梵呗基本以南朝音乐为正宗。唐代，北方势力统一中国后，梵呗开始出现南北区别。但南方梵呗为佛教赞颂正宗，是佛界共识。正因为如此，汉传佛教音乐中，南方梵呗地位，一直比北方梵呗重要。

自南北朝后，历朝历代，全国各地方寺院的僧众，如要学习南方梵呗，一定要来常州天宁寺“取经”。天宁寺的僧徒也经常云游，把天宁寺梵呗带到各地。至上世纪40年代，每年有100多位僧徒从天宁寺佛学院结业，分赴各地，把天宁寺梵呗唱诵遍传国内外。1949年，天宁寺高僧戒德、佛声、默如、莲航、宽裕等赴台，分别担任台湾一些著名寺院住持。天宁寺前方丈敏智大和尚，曾任美国纽约世界佛教中心导师及美国纽约观音寺住持，天宁寺梵呗，更是远播海外。1990年10月，天宁寺梵呗唱诵团应邀赴京，参加首届“中国佛教、道教音乐周”演出，深得各方好评，并出版了《天宁寺唱诵》专辑。

作为南方梵呗的传承者，常州天宁寺梵呗，至今依然较好地保留着1500余年前齐梁时代的雅乐传统和江南音乐风格。其梵呗主体部分，分为《赞》与《经》两大类，有偈、咒、真言、礼佛号等。《赞》为诗歌体，《经》为散文体。《赞》分大小，大赞有《戒定真香赞》《弥陀赞》《三宝赞》等，小赞有《炉香赞》、《宝鼎赞》等百余首。用介于“唱”与“诵”之间、类似唱歌的方式表演，称做“唱赞”，其旋律平实古朴、节奏沉稳淡定、唱腔悠扬潇洒、韵味古朴清雅。

目前，大陆大部分寺院、台港澳各地及东南亚各国、美国佛教寺院的梵呗唱诵，皆以常州天宁寺为范本。正如我国著名音乐学家田青所说：“在过去的时期内，这个寺的唱念一直被视作典范。目前中国一些大丛林，都喜欢称自己的唱念，学自常州天宁寺。”