苏东坡晚年辞官，应同第好友蒋之奇之邀，定居常州府宜兴蜀山。有一天，正是清明过后，苏东坡从龙池山澄光寺动身，想到善卷洞去玩玩。一来他久已向往龙岩三洞的天然奇景了；二来，听说“祝陵有酒清若空”。心想，我何不顺道去祝陵喝它几盅？
到了吃中饭辰光，他已走到祝陵村附近，却被一条小河拦住了去路。向西头望望，连座桥影子都不见，一时没有办法，只恨咫尺蓬莱，竟无路可走。这辰光，传来一阵清亮的山歌。苏东坡顺着歌声寻去，见一只小船上两个青年正在罱河泥，心想：好啊！有船就有办法过河了！立即向远处呼唤道：“船上两位小哥，劳驾摆个渡。”
船上两人听见有人呼唤，回头看时，只见岸边柳荫下站着一个文绉绉的老者。两个人嘀咕了一阵，把小船向岸边靠了一靠，说道：“老先生要摆渡过河去吗？这个不难，只是我兄弟俩有一事要先打扰你。”
苏东坡十分客气：“两位有何见教，不妨明示。”
“请先生联一对句，联好后，就摆先生过河。”
苏东坡心想，我当什么事情呢？原来是对对子。我是翰林学士，这吟诗联句的事么，有何难哉！只是万万没有想到这里竟有农夫来考我。唉，我要过河去，考就考吧！于是说：“请教上联。”“泥罱罱泥，泥鳅钻出泥罱眼。”东坡听了，觉得这一句文字虽然平常，结构上却有些儿刁钻，要想对仗工整，一时间难觅佳句。他在河边来回踱步，把上联反复念了好几遍，搜肠刮肚想了整整一个时辰，硬是对不出来，只觉得又饥又渴，又气又急，后悔不该来此游山玩水。
正在他答又答不出来，走又走不脱的时候，一个十岁的儿童，手牵一条大牯牛，来到就近一个水车棚里，驾好牛辕，吆喝一声，大牯牛就围着水车转了起来。当大牯牛转了一圈，转过水车龙头的时候，一股清水就从水车头哗哗流了出来。东坡一见，触动了灵机，吟道：“水车车水，水牛盘过水车头。”
得到这一对句，苏东坡心里那股高兴的劲头真不下于当年金榜题名！两个青年听了下联无话可说，就将他摆过河去了。苏东坡过了河，到了祝陵，进了小酒店。他一边品尝着“祝陵酒”的美味，一边回忆着刚刚经过的一番情景，不胜感慨，“小河里险些翻了大船！”
此故事广泛流传于常州、武进、宜兴一带。据编者考证，该联的原作者应为明代的周延儒。周延儒，字玉绳，号挹斋，生于明神宗万历二十一年（1593年），明代宜兴人（今宜兴宜城镇人）。20岁时连中会元、状元，授修撰。崇祯帝即位，召为礼部右侍郎。后因假传捷报被崇祯帝下诏勒令自尽，终年51岁。（采集人张德诚 改编老牧）
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