常州运河史话 篦梁灯火毗陵驿

——篦梁灯火毗陵驿

毗陵驿位于西直街大运河畔，是古代传递公文，供差吏歇宿、换马换轿的处所。旧设驿丞、置传舍，为水陆交通枢纽。

唐代时，毗陵驿在驿桥（天禧桥、弋桥）东，驿桥的地名也因此而得，后误传为弋桥。从驿站所设的位置来看，直至宋末，青果巷前的古延陵运河仍是主航道，驿站就在运河主航道边，天经地义。元初，虽然开了西兴河，但原主航道地位没变，所以驿站未迁，只是改为“水马站”。

明洪武元年（1368年）改为“武进站”，并因原主航道日渐衰微，而西兴河日益繁忙，于是驿站向西，迁置于朝京门外一里。

明正德十四年（1519年），常州知府王教又将驿站迁至朝京门外百步，就在现在的位置，以后未再变动。清康熙、乾隆南巡经常州时，地方官员等跪迎于此，恭送御驾至东郊。乾隆二十二年（1757年），乾隆第二次下江南，即由毗陵驿上岸，而后骑马入城至舣舟亭再登舟。

驿站曾数经修建，光绪九年（1883年）最后一次复建毗陵驿，计造木牌楼、驿头门、马王殿、挂号房、饭舍、货栈、马棚、兽医棚、槽头等。当时驿站内设有驿马56匹，船15艘，马夫34名，水夫82名，水手45名，颇具规模。

驿站周围开设众多饭馆、酒馆、茶馆、戏院、书场、浴室、客栈、货栈、商铺、钱庄、当铺、水陆码头等，生意兴隆，通宵达旦，川流不息，热闹非凡。每到夜晚，灯笼高挑，映入水中，连绵数里，故有著名的“篦梁灯火”西门景色。

《江苏通志稿》记载：至清末，全省共置驿40处，常州辖毗陵、锡山二驿。毗陵驿则为江南第二大驿，第一大驿为金陵驿，但金陵驿不在京杭大运河边，南京也不是运河城市，所以，毗陵驿就成了江南运河第一大驿。正因为毗陵驿声名远扬，所以，曹雪芹才会在巨著《红楼梦》第120回中，把贾政和贾宝玉父子最后诀别的地方安排在这里。

曹雪芹把《红楼梦》最后的虚幻渺茫寄寓于毗陵驿，隐结于常州，应该不是随意而作。

民国后驿馆改建为惠商堆栈、惠商商场，现存遗址。

1987年，常州市政府拓宽大运河，于毗陵驿大码头原址重建“皇华亭”，立“毗陵驿”碑于亭内，并在运河畔修建了仿古建筑群——商业步行街篦箕巷。然时过境迁，风光不再。由于轮船码头的消失和表场（原为镖场，因众多镖局跟随驿站和码头设置于此。后民间俗传为表场）的改造，这里也就失去了人流的集散，失去了“市场”的主体。

我们如果真要保护和利用好大运河的历史文化，“毗陵驿”是一个怎么也绕不过去的重要所在。而要重塑它的辉煌，不仅仅要恢复、保护它的建筑和形式，而要使这里重新成为人群的集散地（公交换乘站点、旅游码头和旅游服务区、水上巴士上下码头），并重新布局整个街区的经营业态，以再现“篦梁灯火”。