洪述祖（1855-1919），字荫之，号观川居士，出生于江苏常州一个名门望族之家。他的先祖是清代乾嘉年间赫赫有名的大学者洪亮吉。其名述祖，有继先祖功业之意。不过，洪述祖一生行迹与乃祖之行，南辕北辙。
他曾是袁世凯的心腹，又为宋教仁一案之主犯。1913年春，洪述祖化名张皎安逃到上海，为日本人推销鸦片。一日在黄浦江边被宋教仁长子宋振吕认出，被狠揍一顿后被扭送到上海地方法院，后被解到北京法院。
1919年，袁世凯已经死去三年，在继任总统黎元洪授意下，法院判洪述祖死刑。
洪在狱中自署为“念难老人”，曾撰联自鞭：“入地狱乃佛许；知天命是圣言。”“从事西方，生极乐国土；所谓佛法，作忍辱仙人。”
1919年4月15日，洪述祖被执行绞刑，这也是中华民国第一次使用绞刑。（老牧改编自吴恭亨《对联话》）
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