对于沈从文的了解是从初中开始的，那时拜读了《边城》，文中对于湘西美丽世界的描绘，对于翠翠、傩送、爷爷等湘西人民淳朴善良性格的展现，使我幻想中的沈从文也是如他的语言那样清新朴素。可当我读完《从文自传》后，我发觉现实中的沈从文与幻想中的沈从文还是有一定的反差。
《从文自传》是沈从文在1932年创作的，文章回忆了他进入都市前的童年和少年时代。整部书没有华丽的辞藻。也没有矫揉造作，只有娓娓的道来。他曾这样谈及《从文自传》的创作：就个人记忆到的写下去，既可温习一下个人生命发展过程，也可让读者明白我是在怎样环境下活过来的一个人。特别是在生活陷于完全绝望中，还能充满勇气和信心始终坚持工作，他的动力来源何在。
自传里的那个男孩是活泼的、有趣的，甚至有些调皮的。我最喜欢的一篇是《我读一本小书同时又读一本大书》，在表哥的带领下，沈从文学会了逃学，什么也不再关心（实在难以想象未来的文学大家竟然多次逃学，真是反差得可爱）。
逃学的经历带给沈从文的不是痛苦，而是更多想象的可能，“我一面被处罚跪在房中的一隅,一面便记着各种事情,想像恰如生了一对翅膀,凭经验飞到各样动人事物上去。按照天气寒暖,想到河中的鳜鱼被钓起离水以后拨刺的情形,想到天上飞满风筝的情形,想到空山中歌呼的黄鹂,想到树木上累累的果实。由于最容易神往到种种屋外东西上去,反而常把处罚的痛苦忘掉,处罚的时间忘掉,直到被唤起以后为止,我就从不曾在被处罚中感觉过小小冤屈。那不是冤屈。我应感谢那种处罚,使我无法同自然接近时,给我一个练习想像的机会”，亦或是看伞铺、皮靴店、染坊、打豆腐的作坊等等，这些经历使他从看里观察到许多也明白了许多事情，所以能逃学时他逃学,不能逃学他就只好做梦。梦的是什么，显然易见是外面的世界，是社会这本大书。
《从文自传》中描绘的湘西与《边城》里的岁月安好不一样，这里更多的是湘西的愚昧、封闭和落后以及人们的麻木，“民三左右时一个黄姓的辰沅道尹,在那里杀了约两千人,民五黔军司令王晓珊,在那里又杀了三千左右,现时轮到我们的军队做这种事,前后不过杀二千人罢了!”部队除了杀人好像无事可做，士兵除了看杀人无事可做，就如鲁迅所说的看客，“人杀过后，大家欣赏一会儿”。这种无事可做是最无声而又冲击心灵的，带给沈从文不仅仅是震撼更是关于人性的思考，《边城》就是他内心乌托邦的映照，那种对生活绝望后仍充满勇气、信心和未来的向往。
沈从文是特别的那一个，从乡村走向都市，从田间走向部队，最后登上大学的讲台。社会这本大书让他的作品源于生活，又高于生活。
