依河兴建常州城
上海交通大学城市科学研究院院长、首席专家、大运河文化研究专家刘士林先生，以一个文化学者特有的视角关注和研究大运河。2008年，他出版了《中国脐带——大运河城市群叙事》一书，引起了强烈反响。这本书的前言部分，这样描述常州这座城市城河相互关系的特点：
唐宋时期的常州，当时江南运河西自朝京门外广济桥入城，经西水门出东水门后穿城而过，使常州获得“三吴襟带之邦、百越舟车之会”的美誉。发达的运河交通，不仅使常州出产的细纻、绵布、纸张成为唐代的贡品，同时也极大地刺激了常州城市经济的发展。而由于穿过城区的运河曾数次改道南移，则使常州城区的空间规模不断地扩大。或是借助大运河的综合功能超越了城市已有的规模与局限，使城市在空间、人口等方面发展到一个更高的水平。
常州的历史，始于季子受封延陵。
季子受封之古延陵，在吴国是个什么样地位的城市？是诸侯王？是府治的级别？还是县治的级别？尽管没有记载，因为是季子封地，季子是吴王阖闾的叔叔、吴王夫差的叔爷爷，且名重天下，所以，延陵在吴国的地位应该很高，更像是诸侯王。
以后，越王勾践把吴国灭了。后来，楚宣王又把越国给灭了。再后来，秦始皇灭了所有的国，统一了中国，开始在全国“置郡县”。延陵第一次置县，属于会稽郡。这是常州第一次称“县”。
以后的历史长河中，常州不断改名换姓，用过的名字有很多。其中，用了超过200年的有：延陵、毗陵、晋陵、兰陵、常州、武进、阳湖等等。用了不到200年的名字还有：毗坛、尝州、长春、京临、永定等等。后面这些名字，除了在志书或古籍里还有一些痕迹之外，已被后人们忘记了。
汉高祖五年（前202年），刘邦下诏将延陵改名为毗陵，仍然设为县治。也就是这一年，无锡建县，有了自己现在的名字。
新莽始建国元年（公元9年），王莽当政称“新朝”，将毗陵改为毗坛。
十四年后的东汉建武元年（25年），朝廷拨乱反正，重新把毗坛改回为毗陵。
三国时期，吴嘉禾三年（234年），朝廷在毗陵设典农校尉，为二级行政区，负责管理毗陵县（武进、无锡）、武进县（丹徒）、云阳县（丹阳）诸县农事，屯田垦殖。
据《后汉书志·第二十六·百官三》载，“典农校尉”是个官名。最初是由魏国的曹操设置，主屯田。吴国也在实行屯田的各郡设置典农校尉，统领诸县，职权略同于太守。
西晋太康二年（281年），武帝司马炎废罢毗陵典农校尉，将毗陵县治升格为毗陵郡治，辖丹徒、曲阿（丹阳）、武进、延陵、毗陵、暨阳（江阴）、无锡，是为江南大郡。开始治于丹徒，不久移置毗陵。从这一年开始，常州所管辖的范围，虽然距今已1732年，期间，因朝代更替而有所调整，但一直是郡、府、州署所在地。作为苏南区域中心城市的基本格局，从来没有改变。
西晋惠帝永兴元年（304年），为避东海王世子名讳，改毗陵郡为晋陵郡。这个名字延用了285年。
西晋怀帝永嘉元年（307年）后，“永嘉之乱”期间，豪门贵族纷纷南渡。朝廷于江东晋陵设置了多个侨郡，有琅琊郡、东海郡、东莞郡、兰陵郡等。其中的兰陵郡，后来在南朝出了齐、梁两朝十五位皇帝，并形成了彪炳史册的“齐梁文化”，兰陵郡成为著名的“齐梁故里（今常州万绥），晋陵因此一度改称“兰陵”。为与山东兰陵相区别，又称“南兰陵”。
隋开皇三年（583年），文帝杨坚改变国家管理体制，废郡治，以州辖县。开皇九年（589年），出了一件事，造就了“常州”这个名字。（待结）
