八年前，数十名原石龙嘴地区住户聚会，通过对石龙嘴的地形、米市河的商家以及石龙嘴术行、米行的帮派形成、民俗风情特色的讲述，共同回忆了在城西运河石龙嘴畔的生活时光。之后，笔者对石龙嘴周边的街道、桥梁，古建、运河航道、运河两岸的风情开展了详细的田野调查，并创作了一幅“江湖汇秀运河情”的作品。
石龙嘴的方位
根据20世纪50年代初常州西（南）区地形图显示，石龙嘴位于运河西段与南运河、西市河相交汇处，石龙嘴（又称龙嘴）西为运河与南市河的分水处，东接米市河，北为运河北岸的豆市河（西直街），南为南市河（南运桥），南运桥又接西仓街（三堡街）。
石龙嘴周边共有7座桥，南有南运桥、普济桥；西有西仓桥（广济桥）：北有卧龙桥（卧龙湾）、锁桥（锁桥湾）；东有怀德桥、新桥（文亨桥）。
石龙嘴的半岛西端旧时有一用青石雕成的龙头，龙嘴向西昂首挺立，龙首旁竖有一巨碑、上刻有“江湖汇秀”四字，为旧时常州“西郊八景”之一。据地方史料记载：在石碑的北向临河边，原有一座汇秀庵，始建于明天后三年（1623），清同治三年（1864）重修。船民与香客来此拈香拜佛、祈求出入平安。道代末年，汇秀庵曾作“汇秀书院”，后政为“西郊两等小学堂”、“西郊小学”。常州三杰之一的张太雷幼时曾就读于该校。
原石龙嘴住户许荣法说，民国年间“汇秀庵”普改作“河神庙”，抗日战争期间改成“关帝庙”、墙壁还有壁画，庙门前有副对联，上联为：兄元德，弟协德，德兄德地；下联为：师卧龙，友子龙，龙师龙友；横匾：协天大帝。
石龙嘴的水利
石龙嘴又称小龙嘴，俗称龙嘴，米市河就位于石龙嘴上。石龙嘴呈长条形状与南市河形成T形的半岛，东西长近200米，南北宽约10余米，龙嘴伸出运河水中，犹如龙舌，故称石龙嘴。石龙嘴是本邑建造的重要水利工程，具体建造时间尚待考证。由于石龙嘴地处大运河与南运河的交汇处，运河与长江相通，南运河与滆湖、太湖相连，夏季汛期泄洪，可将长江水通过大运河的石龙嘴汇入滆湖与太湖；冬季运河进入桔水期，太湖、滆湖的水通过南运河流经石龙嘴汇入大运河。因此，石龙嘴起到调节长江、大运河、滆湖、太湖水系水位功能。
石龙嘴为调节水位而建，西水关士龙嘴为分水墩；石龙嘴有“汇秀庵”，土龙嘴有“龙兴寺”；石龙嘴是“江湖汇秀”，石龙嘴为“暮鼓晨钟”，石龙嘴与土龙嘴也是运河与南运河分水墩。在运河涨潮时由龙嘴将西来的运河水分入南运河。据《常州城市建设志）载。1925年1月，由西南河道事务所用挖泥船疏浚石龙嘴（南运桥北、大运河与南运河分水城）至土龙嘴（西水关与大运河和新河分水圾）段。此后至1933年又疏浚石龙嘴河段。
石龙嘴以石质材料筑在河中，并将木桩夯入河泥作石筑基础，南北两岸砌出驳岸，石龙嘴舌尖部内侧有一石雕龙头伸出，起到警示运河水升降作用：而土龙嘴是筑在泥土上，调节“前河”与“南市河”。
石龙嘴在大运河与南市河交汇处，即原米市河南运河入口、运河北岸的锁桥湾、卧龙湾又将运河水引人市河，往南通隔湖、太湖，往北通市河、关河直达长江。在此竖立“江湖汇秀”之石碑，说明这里的古运河河道是连接江河湖海的重要节点，也是一郡风景之胜。
石龙嘴的商业
石龙嘴和米市河、豆市河一带是旧时江南著名的豆米交易中心，加上三堡街的木业联动成为运河沿岸的特色商圈。清末民初，常州米市、豆市、木业兴旺，石龙嘴、米市河此处的粮栈、米行众多，在短短的石龙嘴上开设了信泰昌、福泰祥、同泰丰、宏泰协等数十家米行，武进粮食同业公会亦驻于此。
石龙嘴原住户钱纪平、许荣法、施耀成都曾在“信泰昌”米行学做生意，信泰昌位于米市河西头第三家，朝西南三开间，其中一开间是账房供朝奉做账，可想当时的米业是何等兴旺。民国时期的石龙嘴过街都有檐篷，防止雨天淋湿米包麻袋，南岸是石驳岸，北岸为临运河水隔板。在石龙嘴的中间段有座三层楼，原为“多稼堂”。1937—1948年间，在此地成立武进县粮食同业公会，米市河另有木业、豆业、盐业同业公会。原住户施金虎说，在石龙嘴200米长的距离内，他家有7个粮栈。另外，“刘顺泰”是由刘本清独资经营，“兴泰昌”是由王彬、杨志华合伙经营，“宏泰协”是由张德宝经营，“同泰丰”（陈记）由何隆倚合伙经营，“宝源大”由顾秉良独资经营，“大昌”由祝文霈独资经营，“福泰祥”由钱仁昌独资经营等，这些大多经营到新中国成立后公私合营，粮行坚持到最后的是杨志华的“信泰昌”。
石龙嘴的米行、粮行一览表载，乾隆三十三年（1768）由陈茂林开设的“大陈粮行”为常州最早的专业箱行；清道光二十二年（1842）“成怡沅米号”为常州最早的专业米号；常州最早的设臼春米粮食加工为同治九年（1870）顾大防、刘启新开设的“薛沅泰”粮行。民国后开业的有元大榕记、同信泰、同裕昌、朱恒大、福泰祥、信泰昌等粮行和米行数十家。其中粮行与米号专业分工不同，前者是出售粮食，后者有加工稻米的功能。
石龙嘴地区以豆米交易为主，手工业、酿造业、糖米业、酱品业加工基地也遍及周边，由此带动商业的繁华，杂品烟酒、点心小吃、茶饭浴室、酒楼饭店、船上用品等店铺鳞次栉比。宫梳名篦、仙鹤酱油、石龙嘴黄酒等从这里流向全市、走向全国。短短近200米长的石龙嘴是常州地方商贸依托运河发展起来的重要集散地，石龙嘴更是运河历史文化的风貌区新亮点。
关于石龙嘴何时拆除而消失的？答案众说纷纭，据《百年常州》记载，“1969年凿除妨碍安全航行的石龙嘴，拓宽运河航道。”住在此地的原住户一致认为是1973年运河拓宽改造被拆，他们便也分散到全市各个地方居住。如今石龙嘴虽已消失，但石龙嘴一带的舟楫往来和市井繁华仍留存于历史记忆之中。
