长篇小说
东坡前记【2】
陈平
大宋嘉佑三年，公元1059年，苏洵被宋仁宗召到舍人院参加考试，他推托有病，不肯应诏。但是他才学已是満朝皆知，所以嘉佑五年苏洵任秘书省校书郎。后与陈州项城（今属河南）县令姚辟同修礼书《太常因革礼》，那是后话。
此时的苏轼，除与父亲苏洵、弟弟苏辙一起专心攻读诗文外，还主动与胡宗愈、林希、王汾等学子们一起交流，切磋各种疑问。他弄清这位胡宗愈年长自己7岁，学识非常渊博，沉稳气质如老大哥般；他俩常在一起欢聚共饮并赠诗相和，各抒其志，很快成为知己。
转眼到了八月,苏轼兄弟与父亲一起，在景德寺参加礼部初试。待到发榜时,礼部初试第一名是浙江鄞县人袁毂，四川眉州人苏轼第二名,同是眉州人的苏辙也榜上有名。
对于儿子们初试成功，苏洵欣悦之余,更为自己的遭遇悲哀,无奈吁叹:莫道登科易,老夫如登天；莫道登科难，小儿如拾芥。
苏轼劝慰父亲说：父亲你才气横溢，大器晚成，下次再考必定成功！苏辙也鼓励父亲：父亲你27岁发愤为学，闭户益读书，遂通《六经》、百家之说，下笔顷刻数千言。虽然此次失利，我相信你一定会有获得成功的机会！听了两个儿子的鼓励，苏洵颌首心会，从此更加奋发。
在次年的正月末，49岁的他与两个儿子一起，参加了礼部的进士科举考试。就是此次，苏轼撰写的《刑赏忠厚之至论》一文，被排为第二。
阅卷者就是欧阳修，他非常欣赏此文，可是“欲擢冠多士，犹疑其客曾巩所为，但置第二”，原来他怀疑这篇文章是他的门生曾巩所写，所以改变本来想排第一的主意而列第二。在复试考《春秋》对义时，苏轼成绩名列第一，阅卷者还是主司欧阳修。
大宋嘉祐二年三月八日，宋仁宗赵祯亲自在崇政殿面试进士，出的考试题目为《民监赋》、《鸾刀诗》和《重申巽命论》。十四日，皇帝亲赐章衡等388人进士及第，其中就包括苏轼、苏辙兄弟。苏洵二子同榜应试及第，顿时轰动京师。
可惜胡宗愈这次却落了榜，未能登科。离开汴京那天，苏轼流着眼泪去送他，胡宗愈却安慰他说：不要紧，有志者不在意一次失利，我一定会再努力。贤弟好自为之，咱们一定后会有期。没想到这话一说便是18年，一直到大宋熙宁七年(1074年)，两人才有机会在润州再次见面。
京都汴梁城西有一座琼林苑，为皇家园林,建于大宋乾德二年(964年)。自从宋太祖正式建立了殿试制度,即在礼部进士科考试后,皇帝就在殿廷亲自主持这最高一级的考试,亲自决定录取的名单和名次，所有及第者都成了“天子门生”。
殿试结束后,要举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴于琼林苑,所以称谓琼林宴。北宋的大部分时期，朝廷都要在此宴请参加科举考试高中的新科进士们，并且配专业的乐师弹奏雅乐，祝贺助兴。直到宋政和二年(1112年)，宋徽宗才下令移往他地。
大宋嘉祐二年（1057年）三月十四日晚上，皇家的琼林苑里摆了数十桌酒宴，场面欢欣热烈，真正成了新科进士们的美酒频敬、相识畅叙的海洋。说来也巧，苏轼的邻座，恰是来自常州宜兴县的蒋之奇、单锡。酒酣耳热之余，蒋之奇便对苏轼介绍起家乡的地理之美、物产之丰：
常州古称延陵，这地方北枕奔腾向东的巨龙长江，东南临浩渺无际的太湖，一马平川的水绕绿野，绵延不断的宜溧岳麓，那更是山秀茶香，奇洞竹海；还有晋陵绢、阳羡茶、惠山泉等等，真乃名扬海内啊。苏轼一听喜出望外：我早就听说，当年孔子亲题十字碑的先贤季札，是吴太伯亦作泰伯姬姓嫡裔，当初为让国逃到延陵，长兄诸樊只得将延陵封给了季札，季札因而得号“延陵季子”。
史说为解陈国之难，季札竟然抱着92岁高龄病躯，不远千里亲使楚国劝说其退兵，使百姓免遭兵殁之灾；还有徐墓挂剑恪守信义的举动，潜心研究周公礼乐的成就等让后人仰慕。此后，季札的后代们世居于此，延陵成为著名的郡望，没想到就是你们的家乡啊。 单锡一听，立刻对他详细描绘自家所在地单家巷附近的罨画溪之丽景，让苏轼听了不禁心驰神往，所以当蒋之奇邀他去常州做客旅游时，他便欣然允诺。
