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常州：百园之城的基础和特质（一）
综上所述，我们简单回顾了常州造园的漫长历史。自汉代以来，常州这座江南古城，曾先后有一百多座园林问世，它们包括了皇家园林、寺观园林、官衙园林、书院园林、自然山水园林、公共园林、私家宅第园林、主题园林、专类园林、纪念地园林、风景名胜区等中国园林的各个种类，精彩纷呈，特色鲜明，自成体系，传承有序。可以毫不夸张地说，常州，是一座中国古园林的“百园之城”。
一个城市的造园史，是与一个城市的政治、经济和文化的发展状况密切相关的。“盛世造园”，是一条被古今中外的园林史所证明了的真理。古延陵，在春秋季札封于此地开始，就有着一定的人文、地理和经济基础。汉代两晋又逐渐发展。南朝时，江南已逐渐成为全国最为富庶的地区之一，常州亦不例外，有了在当时来说还是比较雄厚的经济基础。到了宋代，更有“苏常熟，天下足”（陆游《常州奔牛闸记》）之公认。
常州所以成为“百园之城”，有着自己的历史基础和条件。
1、常州是“三吴襟带之邦，百越舟车之会”
从古至今，真正使常州先民得以生存、使一代代常州子民得以繁衍生息、逐步走向富庶的根本原因，是因为水。也是因为水所带来的生产力的发展、经济的发达、文化的繁荣和社会的进步。
早在6000多年前的新石器时代，常州先民就在这块土地上分布成多个原始部族村落，生活劳作，生息繁衍。他们制造工具，烧制陶器，磨制石器，打制舟橹，辟地农耕，下水渔猎，纺织缝衣，过着以农业为主的定居生活。他们创造了璀璨夺目的古代文明，留下了众多辉煌的文化遗迹：具有崧泽文化与马家浜文化叠压的圩墩遗址；被评为1998年全国考古十大发现的金坛三星村遗址；乌墩、姬山崧泽文化遗址；寺墩良渚文化遗址；以及青龙潘家塘、丁堰果园、新岗、溧阳神墩等近百个典型的新石器时代文化遗址。
远古时期，常州地区内外皆水。外有江海，内有湖河。地势西高东低，山区丘陵之水贯境而泽，奔泻江海。常州先民，无一日不依于舟楫，无一日不与水共生。
中华大地上，世代流传着“大禹治水”的美丽传说和零星记载，但第一条运河究竟始于何时，也许永远无人得知。然而，在江南，在常州，随着三星村遗址和神墩遗址的发掘，考古学家首次发现了确证为3700—3300年前夏末商初时期用于引水并有导水支渠的“灰沟”遗址，还配有蓄水的塘坑。科学家断言，这是迄今为止江南所发现的最早的运河和古代水利设施，令人惊叹不已。
生存的需求，生死的博弈，生活的经验教训，使先民们懂得了尊重水、敬畏水、崇拜水，也懂得了因势利导地应用水。这就是江南运河所以由此诞生的客观基础和内外必要条件。
当然，在古代，水不但是先民生存、生活的生死依赖，也是战争的必要条件。催生我们所特指的“江南运河”诞生的直接原因，不是源于经济和交通因素，恰恰就是因为战争。春秋时期，霸业纷争，战争不断。要想成就霸业，除了国力、人才、兵源、粮草、策略、气候和时机等因素以外，交通运输成为胜负的关键。交通阻滞和战线过长，都将是致命的。
公元前515年，阖闾得到伍子胥的鼎力相助，刺杀吴王僚后自立吴王，随即听从伍子胥的建议，先后征集数十万民工，历时数年，疏拓位于太湖上游溧阳的濑水，继而凿通高淳东坝和下坝，一举沟通了太湖水域和芜湖水域。原来吴国必须经过长江才能到达并深入楚国的距离，从此缩短了将近一半。这是老谋深算的伍子胥处心积虑的一条建议，他是要借吴国的精兵强将，利用这条运河打回楚国老家，以报杀父戮兄之仇。果然不出所料，公元前505年，在伍子胥的精心策划下，吴王亲率重兵溯水而上直至汉水，所向披靡，攻克楚国都城郢（今湖北江陵北），伍子胥终于将早已去世的楚平王开棺鞭尸，如愿以偿。
公元前496年夏，吴王阖闾又举兵伐越。虽得小胜，但阖闾中箭受伤，不久因伤病而亡。临死前立太子夫差。公元前495年，夫差继位，为图霸业而欲谋伐齐。于是即位当年就颁发诏令，征赋徭役，开凿运河：从望亭经无锡抵常州达奔牛迄孟河。这一年，标志着江南古运河即以后的京杭大运河江南段的开凿之时，意义重大，距今已2506年。常州建城和这条运河开凿的时间，只相差52年。从春秋淹城“水绕城、城抱水”的水城形制到常州建邑，再到古运河的开迄，我们完全可以这么说：常州从建城的那天起，就依水而筑，因水而居；水中有城，城中有水；城依水布，水顺城流；形成了城水相依、人水相亲的城市格局和形制。
公元前484年，吴王再赋重徭，开凿邗沟，再次“复北伐齐”。两年后，吴王又深挖延凿邗沟连接沂水和济水以通海上，“欲霸中国以全周室”（《史记》）。此时，江南运河已初见雏形。
虽然阖闾和夫差父子当初开凿运河的直接动因都是为了准备战争，也确实在战争中发挥了重要作用，但客观上也为吴国的经济发展特别是农业生产创造了极其重要的条件，同时为交通运输提供了极大的便利。然而，“水能载舟，亦能覆舟”，江南也因此面临遭受更大更多水灾的风险。
沟通太湖水域和芜湖水域后，长江中游及皖南来水骤增，整个苏南地区面临大水压境的风险明显增大。特别是每年春夏雨季汛期，长江洪峰凶猛，皖南来水奔泻，危险更甚。常州作为苏南上游第一道屏障，直接面对西部多条来水，水患风险陡增，其利反成其害。公元前473年，也就是越王勾践经卧薪尝胆灭吴夫差的当年，即命大将军范蠡坐镇常州开凿南运河，增加南北水道，疏导西面来水，以绝水患，继保苏南无忧。人们为感谢范蠡，把南运河又称为蠡河。蠡河全长51.3公里, 宜兴境内21.3公里称东蠡河，常州境内30公里称西蠡河，一直沿用至今。从此，常州运河在整个江南水系中不可替代的枢纽和节制地位奠定确立。
秦始皇三十七年（前210年），这位历史上争议最大的皇帝临死前做了件好事，下令开凿了丹徒至丹阳的运河，并与江南运河的奔牛河道接通。
汉武帝建元元年（前140年），朝廷广征徭役修凿苏州至浙江嘉兴南运河，与原苏南运河贯通。
东晋建武元年（317），元帝司马睿为解决漕运，再次开浚苏南运河，并出京口（镇江）至广陵（扬州）。至此，江南运河基本完成。
隋大业六年（610），隋炀帝杨广东巡会稽，先后横征三百余万民工，敕穿江南大运河，自京口至余杭六百余里，全线贯通，并拓浚河宽十丈（约合今30米），同时，洛阳至扬州也告修浚。自此，江南大运河宣告完全形成，共历时1105年之久。而值得常州人骄傲的是，常州运河，是江南大运河中最古老的一段！同年，建江南运河最重要的水利枢纽“奔牛闸”，以节制、调节长江注入运河来水。
江南大运河的完全建成，对古代长三角地区的商贸、经济、社会、文化、城镇等各方面的形成、建设、交流、发展和繁荣，都具有极其重要的作用和伟大意义。这条大运河的建成，也使太湖流域江湖河汊的整个水系，形成东南西北泾渭分明、水脉清晰的有序网络。常州，枕江踏湖，中贯运河，水脉枢纽，势扼三吴，成为名副其实的“东南要冲”和“中吴要辅”。
当时的常州人牢牢抓住江南运河和隋唐大运河凿开的机遇，坚定地冲出城墙，迅速向南、向运河边靠近、集结、发展。随着后河的开浚，在城市以南形成了前河（即古运河）、后河平行及后河首尾与前河贯通的水运局面。沿河四岸，理所当然地成为商市、手工作坊、服务业的集聚地。水道纵横，码头密布；舟船川流，一派繁忙。城市居民也纷纷沿河择地而居，一时间，城外成了真正的城市，城内几乎只剩下了统治机关和办事机构，即大小衙门。如此城内外的情势不免令人尴尬，于是就有了外子城的修筑。可以说，外子城的修筑，完全是江南运河的形成迫使城市向南发展、靠近运河的结果。也可以说，江南运河的形成，决定了城市建成区发展的方向。
众所周知，大运河始凿于春秋，贯通于隋朝，繁盛于唐宋，取直于元代，重振于明清，经历了漫长而又不平凡的历史变迁。大运河作为我国南北唯一的水路运输大通道，流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江4省2市，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，以其特有的沟通功能把全国的政治中心（北方）和经济重心（江南）紧紧连接，创建了举世无双的庞大复杂的漕运体制和机制，极大地促进了生产要素流动，调整了生产要素空间布局，大大提高了生产要素配置效率，加速了南北商品流通。在促进当时社会分工、形成南北统一市场、提高生产技术水平和维护国家统一稳定等各方面，都起到了无可替代的关键作用。
特别值得永载史册的，是一批运河城市的形成和兴起，彻底改变了全国的城市布局和经济格局，改变了中国的命运。城市，是人类文明的主要标志之一。法国学者斯宾格勒说过：世界历史，即是城市的历史（《西方的没落》）。可以说，大运河文明史，就是运河城市发展史。在中国古代，从夏、商、周直至秦汉，中国的主要城市大都集中在黄河中下游的中原一带，长江流域的城市寥寥无几。但自隋唐大运河凿浚以后，江南迅速兴起一大批日益繁华的重要城市：如汴州、徐州、泗州、楚州、扬州、润州、常州、苏州和杭州等。
从江南古运河开凿那天起，常州就和这条特殊的大河唇齿相依，犹如一体双胞。随着江南运河的逐步形成，常州默默无闻地、潜移默化地直接完成了自身的城市化进程，从一个普普通通的洲城发展成具有相当规模的中心枢纽城市，渐渐名声大振。运河进一步向北向南拓展，常州亦步亦趋，紧紧跟上运河的步伐，紧紧抓住机遇，终于跻身于新兴运河城市行列。《北宋.太平寰宇记》云:“(常州)承泰伯之高踪,由季子之遗烈,盖英贤之旧壤,杂吴夏之语音。人性吉直，黎庶淳逊。言地则三吴襟带之邦，百越舟车之会，举江左之郡，常润冠其首焉。”
学者何荣昌在《唐宋运河与江南社会经济的发展》一文中强调：唐宋时期，因为发达的水运，不仅使常州出产的细纻、绵布、纸张成为唐代的贡品，同时也极大地刺激了常州城市经济的发展。而由于穿过城区的运河曾数次改道南移，则使常州城区的空间规模不断地扩大，或是借助大运河的综合功能超越了城市已有的规模与局限，使城市在空间、人口等方面发展到一个更高的水平。
明代，常州运河的再次改道，使常州作为运河水运枢纽中心城市的地位日益巩固并提高，真可谓“水涨船高”。学者董文虎著《京杭大运河的历史与未来》评价：至明清两代，京杭大运河两岸不仅城市林立，而且形成了一大批工商业发达的市镇，运河成为中国城市化发展的主轴线。常州，就是其中的重要城市之一。
这就是常州所以成为“百园之城”的深刻的经济和地理基础。
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