因为水上运输的便利，促进了运河沿线的农业、手工业和商业的发展，中国各地的物产自古以来就在这条水道上流通，因此大运河也变成了一条繁忙的商道。
在清代的档案资料中，江南的民众在乘船航行的途中遭遇盗贼的记录也随处可见。这些记录，多是官吏在追铺盗贼时书写的报告。这些资料中记录了江南民众在日常生活中利用水路行舟的活动。
在此以这些资料为中心，按时间顺序选择阐述长江以南的大运河常州段有关的水运活动情况。
▲江南运河=嘉兴、常州之间及经运河支流至平湖的航运
据常州府详，据荆溪县详称，雍正七年十月二十七日，据浙江嘉兴府平湖县监生叶德福报，为大盗劫杀事，内称生系平湖人，带银三百九十两有余，摇船一只，同伙四人，俱上籴谷，路由台治徐舍地方，本月二十六日，船歇徐舍镇店口河下，时及二更，忽遭大盗拾数余，凶驾船两只。⑸
这是雍正七年（1729）嘉兴府平湖县监生向常州府运输米谷时在常州府附近被袭击的实例。在这个例子中，事主有很大可能是利用大运河从嘉兴府航行至常州府附近的。
▲江南运河≒无锡、苏州之间及经支流至常熟之间的航运
据苏州府详，据常熟县详称，乾隆二十三年二月初十日，据金匮县船户周安万禀，称窃身操舟为业，今二月初九日，有吴静安倩身船，载造糯米拾石五斗，在舱并造糯米三石，贮放船头，来治粜卖。行至宝岩；时巳二更，将至烧香，浜迫近西湖阔井处。⑹
在这个例子中，乾隆二十三年（1758），常州府金匮县从事操船业的周万安将船从金匮县开到无锡，再由无锡到苏州最后通过运河支流前往常熟县，于常熟县遇盗。从无锡至苏州这段路程，有很大可能是利用了大运河水运。
▲浙江省、常州府阳湖县之间的航运
据常州府详，据阳湖县详称，乾隆九年四月二十八日，据杭州府仁和县民张崑良禀报，为匪猖叩肠缉事。内称，身籍仁和，在嘉、湖、杭等处盐行帮伙。本月十四日，雇潘圣祥船前往溧阳各盐铺、兑兑盐课银三百八十三两一钱□□□厘，包贮船舱，二十六日，行至台治几墅桥地方停泊。夜半时分，被贼抽帮上船。⑺
乾隆九年（1744），浙江省杭州府仁和县民张崑良在常州府治下遭到匪贼袭击。张从事食盐贩卖的工作，他去镇江府治下的溧阳县的各盐铺征收贩卖专卖盐所得的盐课税银，在返回的途中，于常州府治下地方遇袭。清朝和历代王朝一样，对食盐实行专卖制度，并制定其贩卖区域。张负责的是两浙盐的一部分贩卖区域。周庆云的《盐法通志》卷五，《疆域·两浙》中记载，两浙盐的销路除了浙江省全域，还包括江苏省的苏州府、松江府、常州府、镇江府以及太仓州。雍正《敕修两浙盐法志》卷一，《疆域》载，两浙行盐区在江南地区辖苏州府、松江府、常州府、镇江府以及徽州府。不过，地处江宁府的溧阳县也被划归为两浙行盐区。⑻雍正八年（1730），溧阳县被划归归镇江府管辖。⑼
这个例子，证实了镇江府的溧阳县归属于两浙盐的销售地区的事实。这是一个反映了当时行盐区食盐销售具体情况的事例。
