真史：息夫人
中国学历史卷古代册春秋篇
安 文
武汉有个名胜桃花夫人庙，有个凄美传说。春秋时息夫人嫁给楚文王后，想念息侯，趁楚文王外出打猎，偷偷跑到城门口，和已经成了守城小兵的息侯相会。见到息侯，息夫人说自己见到了心心念念的大王，这一生没什么值得再留念的了，当场撞墙，直接自戕。息夫人一死，息侯万念俱灰，拔出腰间佩剑，也抹了脖子，追随妻子而去。楚文王打猎回来之后，见息夫人死了，息侯也死了，文王幡然醒悟，知道自己做错了事情，害得息国灭亡，息侯和息夫人家破人亡，非常愧疚，于是以诸侯礼节将息侯和息夫人合葬在了汉阳城外的桃花山上。而息国移民，则在桃花山后建了一个神祠桃花夫人庙，年年祭拜。无数文人墨客到桃花夫人庙中凭吊，留下了很多诗句，如王维的《息夫人》：
莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。
还有宋之问的《息夫人》：
可怜楚破息，肠断息夫人。仍为泉下骨，不作楚王嫔。楚王宠莫盛，息君情更亲。情亲怨生别，一朝俱杀身。
几乎历朝历代，都有为息夫人创作的文学作品，因其葬于桃花山上，息夫人后来也成了桃花的化身，成为了十二花神之一。
这不是作者胡说的。春秋时期，河南有个小国叫息，息国国君迎娶了当时著名的美女息夫人。息夫人出嫁路经蔡国，蔡哀侯是她姐夫，请息夫人吃了顿饭。但蔡哀侯不检点，不道德，人品不好，席间对息夫人不敬。《史记》记载：：哀侯十一年，初，哀侯娶陈，息侯亦娶陈。息夫人将归，过蔡，蔡侯不敬...至于怎么不敬，那没记载，也许是出言不逊，也许是调戏，也许直接上手，都有可能。清华大学有批战国竹简，是战国中晚期的，正好有这个事情的记载，就更过分了，说蔡哀侯直接就把息夫人玷污了。
息夫人离开蔡国到了息国之后，就把自己这个遭遇告诉了息国国君。息侯一听，这能忍吗？决定要收拾蔡哀侯。但蔡虽不是大国，但息国体量也不大，如开战，不一定能打过，于是息侯就想了个办法。他找到当时的大国楚国，跟楚文王说，我请求您假装攻打息国，蔡哀侯跟我是连桥，我肯定要向蔡国求援，蔡国肯定会派大军来支援我。蔡国把兵力用来帮我了，楚国就可攻打蔡国，攻城掠地了。要说这息侯也是够阴的，但调戏自己新婚妻子那不能忍，他只能使阴招。楚文王一听，说这是好事啊，马上依计行事，假意派兵攻打息国。这边息侯就找蔡哀侯求救，蔡哀侯说兄弟你有难我肯定帮你，马上发兵救援息国。楚文王抓住机会，趁蔡国兵力倾巢而出，一举拿下蔡国，还把蔡哀侯给俘虏了。可以说，息侯用一个十分经典的借刀杀人的手段，报复了欺负自己妻子的蔡哀侯。蔡哀侯被俘虏，知道真相了，知道原来是息侯设计自己，也很愤怒，觉得自己不能这么被调理了，自己落到这个下场，全是息侯害的，他也要报复息侯。所以被楚文王俘虏后，一般俘虏都是求饶保命，但蔡哀侯不，一天到晚就在楚文王面前称赞自己小姨子的美色。《春秋经传集解》：蔡哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。蔡哀侯老这么说，搞的楚文王春心荡漾，对息夫人很好奇，就要见见这个息夫人。于是干脆以巡游的名义来到息国，名义上是转一转，实际是要看看息夫人真有蔡哀侯说的那么好么。楚国强大，楚文王来了，息侯那是隆重接待，带着息夫人一起出来迎接，还给楚文王摆宴，好吃好喝好伺候，结果楚文王醉翁之意不在酒，他见色起意，直接带兵俘虏了息侯，顺手把息国给灭了，还把息夫人霸占了。要说这楚文王真的特别没人性，不讲究，灭亡了息侯的国家，抢走了息侯妻子，还折辱息侯，把息侯安排到城门做守卫，当然这纯粹是为了玩弄这个小国国君，楚文王早晚是要把息侯杀掉的。
为保全丈夫不被杀害，息夫人无奈只好嫁给了楚文王。三年之后，息夫人给楚文王生下了两个儿子，一个楚堵敖，一个楚成王。您说都有孩子了，但息夫人对楚文王却一点感情都没有，甚至从没开口和楚文王说过一句话。《太平御览》：以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。楚文王说你怎么不跟我说话呢？息夫人说，我一个女人，竟然有两个丈夫，这样活着生不如死。楚文王知道息夫人是在点他，文王并不算是昏君，在位时还颇有建树，也知道他灭息国，夺人妻子这事不地道，为哄息夫人，楚文王做了一个很有意思的事情。他认为这一切根源都是蔡哀侯害的，如果不是蔡哀侯当年蛊惑他，他就不会做出这些事情来，干脆，楚文王大举发兵攻打蔡国，把所有的郁闷都撒在了蔡国头上。
几年后，楚文王死，息夫人长子楚堵敖继承王位。但这个王位，他坐的不安生，春秋时期争斗频繁，楚堵敖担心自己的弟弟楚成王会抢自己的王位，于是就想杀死楚成王。楚成王一看情况不妙，干脆收拾行李逃到了随国。原本是落荒而逃，丧家之犬，谁知到了随国后，他崛起了，竟然说动随国帮助自己，借了一支军队，反手把楚堵敖杀死，直接把王位抢过来了。
但楚成王还是个少年，治国这一块还不太机敏，结果大权旁落，楚文王弟弟子元趁机擅权，控制了楚国。这个子元啊，也不是正经人，老早就相中了嫂子息夫人的美色，经常骚扰息夫人，而且骚扰方式非常特别，《古今图书集成》记载：左传庄公二十八年：楚令尹子元欲蛊文夫人，为馆于其宫侧，而振万焉。夫人闻之，泣曰：先君以是舞也，点图顺鴫，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！子元在息夫人居住的宫殿旁，盖了一个房子，然后在这房子里一边摇铃铛，一边跳舞，感觉自己老有派头，息夫人肯定会被他吸引住。结果息夫人跟他说，在楚国，一边摇铃铛一边跳舞，这种事情往往发生在和敌国开战之前，是用来鼓舞士气，激励将士，震慑敌人的。现在你在一个寡妇面前又跳又唱的，是什么意思？这话把子元臊的满脸通红，他只好退下。又过几年之后，子元也在政变中被杀害，至于息夫人的记载，到这里也就戛然而止了。
桃花夫人息夫人的一生，和同为春秋四大美女之一的夏姬比，没那么传奇，没那么曲折。在作者看来，息夫人像是一枚铜镜，可以映照出春秋时代那些雄主和弱君，那些征伐和覆灭。这个故事真正让人唏嘘的，也不是简单的红颜薄命。蔡哀侯好色成性，被息侯用借刀杀人的手段报复，终于作茧自缚。可息侯借刀杀人的同时也引狼入室，落得国破人亡的下场。至于楚文王，他恃强凌弱，夺人妻子，到头来美人在侧，却三年不语，息夫人至死也没原谅过文王。如果人不被欲望支配，就不会品尝这样的恶果，但遗憾的是，人就是欲望的产物。从息国宫阙走到楚国章华台，从被争抢的美色活成拒绝开口的未亡人，最后在传说中以血撞墙，把自己变成了桃花。桃花之所以美丽，正因为桃花会成为被折断的一枝。
