又到毛家桥
2015年，常州地方民俗文化专家余忠良带我自驾到武进礼嘉寻访毛家桥，回来后写了一篇《“三个奇特”毛家桥》，先后发表在“龙城博客”网络、香港荆花出版社2015年版《有一个地方叫“常州”》P97－102。10多年过去，忽然想到要再去毛家桥看看，于是有了乘公交车前往毛家桥的行程。乘地铁转公交，2个多小时后到了毛家桥。
新农村建设，与10多年前大变了样。
毛家桥，地处常州武进区礼嘉镇东部最南端，旧名“刘村”、“留井”，至今已有三百多年历史。刘村什么时候改名毛家桥的，没有确切文字记载。相传，在元朝泰定年间，有一个祖居河南商河的毛祥，寓居常州，经常趁船到东南端水网密布、湖塘众多、空气清新的礼嘉乡游，见这里民风淳朴，民众友善和蔼，以礼待人，他就带领子孙来这里定居发展。数代传承到福四公，在常毛家氏族大部迁居刘村。以后，毛氏子孙兴旺发达，周边民众把刘村称呼为毛家桥。
毛家桥村东南方向有一座造型优美的环洞古石桥，全长27.2米，跨度7.6米，宽3.7米，桥两侧各有台阶17级，南北向横跨禹城河，气势宏伟，称刘村桥。重建后，刘村桥改名毛家桥，历史上有“刘村桥称毛家桥，俨然卧龙压波涛”的说法。桥额刻“毛家桥”三字，下署“旧名刘村”，原有桥柱4对，现存3对，其中顶部2对为圆头柱，其余为素面方形柱；桥栏尾部仅存西南方一块抱鼓石，其余已损毁；桥无桥联，但有联柱。这座古石桥的建造年代虽然已经失考，但根据该桥的形制、桥饰、用料、建造工艺，与武进的孙觌桥、周陈桥和河上塘桥等石桥相同，估计是在明代。毛家桥碑记上的记载是：毛家桥清代康熙年间首次重建，民国二十年（1931年）再次重建。再次重建前，桥比现今桥高一米多，坡度稍陡。
毛家桥原先有老街新街各一条，呈不连接“T”字形。老街原名“刘村古里兴隆镇”，东西走向，建于明末清初，街长二百米，宽约三米，石质路面，街东首有一座东西向横跨禹河的平板单孔石桥兴隆桥，俗称东油车桥，始建年代无考，曾多次修建，一九六一年又重修。新街南北走向，街南紧靠禹河。新街建于民国三年（公元一九一四年），街长百余米，宽约三米，青砖路面，街南首那座石拱桥就是毛家桥。
历史上，毛家桥村经历了起落盛衰。清末民初到抗日战争前，毛家桥人口密集，店铺众多，摊贩满街，市场繁荣。乡宦士绅，聚集在茶馆酒肆吃酒品茶，四乡农民上街买物卖物。民国初年，原有老街已不能满足商贸交易，所以，附近有资财者都来毛家桥买地建造房屋，新街逐渐形成。抗战期间，日伪军在老街街西设据点筑碉堡，经常到附近各村骚扰，杀害无辜，毛家桥人心惶惶，市场萧条，商业衰落，店铺倒闭。抗战胜利后到1949年解放前，狭长的新老二街两侧店铺林立，一家挨着一家，南北杂货、日用百货、食品餐饮、茶馆药店、蚕种制造、私人诊所……40多家店铺、作坊，加上周边来毛家桥做生意的小商、摊贩、货郎，36行是行行齐全。据当地老人回忆，当时毛家桥每户人家都有一部分田地，大部分家庭亦农亦商。
对文化教育的重视，使地处水乡的毛家桥人性聪慧，一个小小的自然村，明清两代竟然出了毛宪、毛协恭2位进士，毛应启、毛重倬、毛西岩、毛廷俊4个举人，毛鸿吉、毛宗达、毛雄文、毛广文、毛善珊5名秀才。抗战时，毛家出了毛久如、毛忠、毛祖兴、毛伯峰4个烈士为保家卫国献出了年轻的生命。
聪慧的毛家桥人特别讲究人性化，体现在他们建造新老二街时，在整条街道一侧设置了风雨挡檐，以让行人能避风遮雨。这种街道设计，当年在大都市都很少见，在乡镇几乎是凤毛麟角。特别讲究人性化还体现在重建毛家桥时，在桥身两边增设了行人安全石栏，桥面中心敷设了方便独轮车推行过往的条石……这些，说毛家桥民风淳朴，可见一斑。
