——江湖汇秀石龙嘴
石龙嘴位于大运河与南运河交汇处，即原米市河南运河口，这里历来是“江湖汇秀”之地，河北及往西上游几十米就有北来长江之水通过锁桥湾、卧龙湾直注运河，南有南运河之水连通滆湖乃至太湖，江湖之水在这里汇合。365天，江湖之水总有落差，再加上大运河本身上游来水，于是水流撞击，无风起浪，旋涡接踵而来，极易发生行船事故。遇上雨季汛期，更为险峻。于是，在三水汇流撞击之处筑一堤坝，似龙舌长长伸进水中，一来分流调节；二来挡急缓速；三来平衡落差。堤坝以巨石垒砌，故称为“石龙嘴”。石龙嘴对于常州运河的意义非同小可，它的作用对于常州整个城市来说，决不亚于都江堰对于四川盆地的意义，是一项伟大的城市水利设施。京杭大运河的所有水利设施都不在城市核心区之内，常州是唯一例外。至今，仍有“江湖汇秀”大石碑在原址可鉴。
三水汇合东流，过怀德桥，经大码头，又分两路。一路继续东流；一路经西水关注入古运河道。入西水关之水与西水关内古河道之水形成落差，水流湍急，对城内百姓在河道两边取水、用水形成威胁。于是，历史上在西水关外还有一个“土龙嘴”。也是一个分流堤坝，用土垒之，用于平缓水流，融合落差。相对于“石龙嘴”，这里称为“土龙嘴”。当时，龙舌伸出水关，龙兴寺高踞其上。旧时青松环抱，翠竹清幽，暮鼓晨钟，早晚不绝，为一郡风景之胜。
石龙嘴虽已废，但恢复并不难。况且，这里还保持着原来的风貌，米市河、豆市河、锁桥、卧龙湾及一片临河民居，都基本完好，西仓桥也正在规划复建。“第五毛纺织厂”的工业遗产已得到有效保护并已修复利用为“运河五号”文化创意街区。只是“三堡街”的地名值得商榷，“三堡街”原名“三宝街”，是因元代三宝奴曾住这里，故称“三宝街”。《武阳合志.事略志》记载：“元至大三年（1310）六月，封三宝奴为楚国公，以常州路为分封地。”街即以此得名。
这一区域，是以石龙嘴为中心的运河历史文化风貌区，应予珍视倍加。最近，欣闻国家历史文化名城保护著名专家、同济大学教授阮仪三及其率领的团队正在为常州编制石龙嘴历史文化风貌区保护规划，对此，我们充满期待。
石龙嘴手绘历史地形图 常州规划设计院提供
1950年代石龙嘴 1960年代卧龙湾消失 1970年代石龙嘴消失
