——三吴第一大观楼
古称常州为中吴，苏州为东吴，湖州为西吴，是为三吴，实际是指苏南和浙东广大区域。被推为如此广袤之地的众多楼阁之首的，就是常州的大观楼，号称“三吴第一楼”。
大观楼始建于南唐，用作谯楼，是当时府治衙门的门楼，初名为“极高明楼”。《咸淳毗陵志》载：“谯楼，在内子城南。‘常州’二大字徐铉所纂，占相者谓：‘笔势雄伟，如金钟覆群龙，乃抡魁接踵之谶。’熙宁、崇宁、嘉定已三应矣！”
毁于南宋建炎年间（1127—1130年）。乾道年间（1165—1173年），郡守叶衡创建两拱楼，改名“净远楼”。宋著名诗人有《净远亭》诗：“犯雪来登净远亭，飞花着水旋成冰。琼田万顷珠千树，真正瑶台十二层。”
南宋嘉定年间（1208—1224年），郡守史弥悆更楼名为“高爽楼”，并移建至外子城金斗门上，即原甘棠桥以北、大庙弄口。咸淳二年（1266年），郡守家铉翁仍把楼移至故址，复名“极高明楼”，后又毁于兵燹。明正统三年（1438年）知府莫愚重建“高明楼”，后废圮。正德年间（1506—1521年）再重建，下为环门，上构重楼，三门二挟，雕以扶拦，高深壮丽，名重一时。置更鼓刻漏于上，据一郡形胜。此时，就名曰“三吴第一楼”。
后几经修建，清顺治十一年（1654年）大修，几近再建。嘉庆二年（1797年）改为“大观楼”。楼高百尺，气势巍峨。时常州知府胡观澜撰文刻碑于楼内。这座楼，对常州意义重大。可以说，它一直是常州作为府治重地的象征，也是常州作为“中吴要辅”的象征。
从2008年起，市政府就规划于常州运河东恢复重建此楼，地块也已确定。当时，此举得到了市民百姓、专家学者和政府部门的一致赞同。但因地块的面积、新楼的规模和周边的协调等问题，至今未见踪影。此事，宜早不宜迟，应尽快落实。
历史上的大观楼 常州规划设计院提供
“中吴要辅”牌楼
大观楼原址示意图1913年 常州规划设计院提供
