在对大运河整治和修复的过程中，必须尊重历史，遵从历史文化保护的原则，充分听取各方面的意见，尽可能恢复历史原有风貌，千万不能拆旧建新、拆真造假（明城墙的修复就是一个教训）。
然而，对大运河的保护确实有其特殊性，必须辩证地把握其原真性和完整性的内涵。
首先，大运河不仅仅是历史文物，还是至今仍在发挥重要作用的重大基础设施，是沟通我国南北的水运大通道，在我国两千多年的经济社会发展中发挥着极其重要的作用，这正是大运河作为历史文化遗产的最重要的特点，也是大运河原真性和完整性的核心价值所在；
其次，大运河是使用中的文物，也只有在使用中才能充分体现其真正价值，而在使用的过程中，为了实现和提高大运河的使用功能，就必须采取一系列的措施：堤岸垮塌必须重建，围栏断裂必须再塑，河道淤塞必须清浚，航道拥挤需要拓宽，运输工具载重量大了必须提高航道等级，物流量大了必须扩建改建或新建桥梁，还有许多关乎民生的各类燃气、自来水、电缆等管线必须过河，等等。要实现以上措施，就有可能迫不得已地拆除部分沿岸民居和原有建筑。
所以，保护大运河，事实上不可能像对待长城等文物那样一点也不能动，而必须实事求是，两利相权取其重，两弊相权取其轻，不能片面强调和理解真实性、完整性。
我们认为，大运河的真实性和完整性，必须与时代和社会的发展紧密结合，不可能超越历史阶段而完全回复到原来的历史时期。大运河的保护和利用必须正视现实，在目前现有的基础上进行，并且与现实的社会和城市生活紧密结合起来。
联合国教科文组织世界遗产委员会《奈良文件》（1994年）中，针对遗产的“真实性”问题专门指出：“想要多方位地评价文化遗产的真实性，其先决条件是认识和理解遗产产生之初及其随后形成的特征，以及这些特征的意义和信息来源。真实性包括，遗产的形式与设计，材料与实质，利用与作用，传统与技术，位置与环境，精神与感受。有关‘真实性’详实信息的获得和利用，需要充分地了解某项具体文化遗产独特的艺术、历史、社会和科学层面的价值。……不同的文化和社会都包含着特定的形式和手段，它们以有形或无形的方式构成了某项遗产。”而中国京杭大运河的最重要的特征，就是应用性、流动性和变迁性。
根据以上认识，我们应该牢固树立科学发展理念，积极处理好大运河保护和利用的关系。实事求是，统筹兼顾；抢救第一，保护为先；结合实际，科学规划；传扬运河，协调发展。
古运河上通吴门 吴善林摄影
