巧夺天工浚水系
千百年来，常州历代主政者和智慧勤劳的常州人民，依托“枕江蹈湖”的天然地理条件，以季子亲自规划的大运河为主脉，巧夺天工，理水成网，安居乐业，营建家园，造就了今天的常州。
现在的常州大运河，自新河口流入常州，呈西北至东南流向，从市区穿城而过，横贯全境。一般河宽60米，水深3—5米，其中26.4公里的新运河，宽90—100米。
常州的运河水系，以西北往东南向、穿越市区的运河为轴心，通过市区南北鱼骨状的各条支流，联通长江、太滆。重点为东到大明路、南到中吴大道、西到龙江路、北到龙城大道范围内的所有河道。核心区主要河流有关河、市河等。关河的北侧，分关河水东流入北塘河。半月岛以下向东，运河有采菱港、武进港、直湖港等与太湖沟通。
自北流入运河的孟河、德胜河、藻江河等，将取之不尽的长江水源源不断地补给运河，并保证了运河水体的水质。自运河向南流出的南运河、扁担河、白鹤河等，分出部分径流注入滆湖、太湖，成为汛期有效的泄洪通道。
常州市区因此形成内、外两道环城水系格局。内环水系由市河组成，总长约6.1公里，包括春秋古运河城中段（西下塘、东下塘）。外环水系则由大运河和关河围合而成。加上环状水系外呈放射状分布的各条河流，如北塘河、丁塘河、横塘河、采菱港、南运河、锁桥河、龙游河、白荡河、后塘河、洪庄河、童子河、五星河等等。
运河流至新闸中吴大桥处，分为南北两支。北支流入关河，约带走上游来水的五分之一。其余五分之四流入南支，沿运河继续向下游输送。南北两支，水分两路，划出两道彩虹般的弧线，呈橄榄形包围城市核心区，直至舣舟亭、半月岛处再相汇合，继续东流。这样，就形成了常州城外围的水路大环道。水绕城走，千年环绕，呈现出“城河相依、人水相亲”的常州城水形制特色。
常州古城水系图——1913年 常州规划设计院提供
